1944 年 6 月，日本人失去马里亚纳群岛的控制权后，开始重新审视太平洋战场的局势。为阻挡美军向日本本土逼近，日军必须巩固本土防御圈，此时硫磺岛的重要性愈发凸显。 硫磺岛位于东京以南 1,080 千米处，全岛南北长约 8 千米，东西宽 4 千米，最窄处仅有 800 米。

1944 年 6 月至 8 月，为增强硫磺岛的防御力量，日军先后向该岛增兵 1.9 万人，至此驻岛总兵力达 2.3 万人。 日军硫磺岛防御的总指挥是陆军大将栗林忠道，他在岛上修筑了密集的防御工事以及纵横交错的洞穴地堡。那么，美军若要夺取硫磺岛，究竟需付出多大代价？

1945 年 2 月 16 日，美军一支先遣舰队抵达硫磺岛海域，这支舰队包含 7 艘战力舰、8 艘巡洋舰、30 艘驱逐舰，以及海军陆战队的登陆舰 120 艘。次日，美军航母舰队也驶入这片海域，美国海军部制定了周密的攻击计划。

首先，由战力舰对硫磺岛实施第一轮打击。炮击结束后，海军陆战队开展登岛行动。在登岛过程中，若日军进行火力压制，登陆部队会明确日军火力点，舰队则实施精准打击。 2 月 17 日凌晨，美军舰队开始向硫磺岛炮击，持续轰击 48 小时后，海军陆战队的登陆艇驶向硫磺岛。

而此时，隐蔽在硫磺岛上的日军早已严阵以待，栗林忠道下令所有部队在美军舰队炮击期间不得还击，让美军顺利登陆。 2 月 19 日清晨，第一批美国海军陆战队登上硫磺岛，美国人的噩梦就此开启。许多年轻士兵或许将永远留在这座岛上。

日军隐藏在折波山的地下工事内，看着美军士兵缓缓推进，当陆战队进入日军的伏击阵地时，栗林忠道下令所有火炮以及地堡里的重型武器一同开火。 瞬间，海滩上的美军士兵成片倒下，密集的交叉火力令美军陷入绝境，伤亡惨重。

众多阵亡和受伤的士兵被从战场抬下，美军航母舰队紧急下令战机升空，对折波山展开猛烈轰炸。海面上的战舰也开始轰击折波山的防御阵地，更多的登陆舰驶向硫磺岛。 美军重新集结，日军隐藏在折波山的火炮轰击登陆舰，美军伤亡持续上升，而美军舰队也对日军火力点进行精准打击。

一轮轰击过后，海军陆战队士兵冲锋，短短数小时内，3 万多海军陆战队士兵登上岛屿。 日军的第一轮攻击，致使美军近 3,000 多人伤亡。美军凭借炮火掩护向折波山山顶推进，日军依托坚固堡垒工事层层阻击。推进过程中，美军又有 6,000 多人伤亡，最终艰难登上山顶。

驻守硫磺岛的日军，多数战死或自尽，许多日本士兵在洞穴中被活活烧死，仅有 200 多人选择投降。1945 年 2 月 23 日，美国国旗终于在折博山顶端飘扬，然而硫磺岛战役远未结束。

日军神风敢死队向美军航母舰队发起自杀式袭击，美军萨拉托加号航母遭受重创，损毁 50 多架战机，护卫航空母舰比思迈海号遭遇灭顶之灾，沉入大海，造成 1,200 多名海军官兵阵亡。 1945 年 3 月 27 日，美军终于全面占领硫磺岛。战役期间，美国海军陆战队共计伤亡 26,000 多人，其中 7,000 多人阵亡，日军伤亡 23,000 多人，至此硫磺岛战役落幕。